Han har fått 40000 lesere til å betale for nettabonnement, uten å stenge gratisdelen av nettavisen. - Hvis jeg er sterk på gratis innhold kan jeg også være sterk på betaldelen, sier sjefen for Le Monde Interactif.

Tallene sjefredaktør/adm. direktør Bruno Patino kan presentere er langt fra vanlige i nettavisverdenen: I 2003 regner han med at abonnementsinntekter vil utgjøre over halvparten av omsetningen i Le Monde Interactif (datterselskap av dagsavisen). Bare en fjerdedel vil komme fra annonser (resten fra blant annet syndikering av artikler). Forholdet mellom annonser og abonnement er snudd helt om et år etter at abonnementstilbudet ble lansert.

Om lag halvparten av nettabonnentene er også abonnenter på papiravisen (som har ca 400000 i opplag). De betaler om lag 20 kroner måneden på toppen av den vanlige abonnementsprisen. De rene nettabonnentene må ut med ca 40 kroner (5 euro). Det er en frafallsandel på 17-25 prosent av abonnentene.

Nyheter råvare
Årsaken til Le Mondes satsing på å utvikle et abonnementstilbud var et drastisk prisfall på nettannonser i Frankrike fra begynnelsen av 2001. Det tvang avisen til å tenke godt igjennom forholdet mellom gratis og betalt informasjon på nettet.

- Skulle vi legge ned nettutgaven? Nei, for gratismedier fantes jo før nettet kom - radio, gratis tv-kanaler, gratisaviser. Dessuten er det mange som får sitt abonnement betalt av arbeidsplassen, og papiravisen blir for dem et gratismedium, sier Patino.

Han peker på en enkel økonomisk sammenheng: På fellesnyheter (som fotballresultater) hersker det nær absolutt konkurranse på nettet, noe som gjør at prisen på dette innholdet må bevege seg mot null. Slike nyheter blir en råvare. Men det finnes informasjon og tjenester hvor dynamikken er en annen.

80-20
Patino viser til markedsanalyser som sier at 80 prosent av brukerne kommer til nettavisen på jakt etter alminnelige nyheter, og forventer at de er gratis. 20 prosent er interessert i analyser, arkivfunksjoner og ulike typer tjenester. Analysene viste at 9 prosent av Le Mondes nettbrukere, 55000 personer, kunne tenke seg å betale for innhold. En gratis nettavis med sterk markedsposisjon ble dermed en mekanisme for å sluse inn nye potensielle abonnenter.

- Gratisnettstedet gjør at du unngår høye markedsføringskostnader, sier Patino.

Le Monde-abonnentene får ganske mye for 5 euro måneden: Blant annet papiravisen i pdf- og html-versjon, opptil 25 artikler fra arkivet, nyhetsbrev, direkte tilgang til en rekke nyhetsbyråer, og en tjeneste som på godt fransk kalles "Check-List". Her skal leseren som logger seg på om morgenen få vite alt som er viktig på en eneste webside, i form av blant annet sammendrag av siste nytt, en oversikt over det beste fra dagens Le Monde før den trykte avisen kommer på ettermiddagen, og lenker til viktige artikler på internasjonale nettsteder.

- Det du vil betale for på nettet er å spare tid, ikke miste tid, sier Patino.

Le Monde har vært nøye med ikke å fjerne noe av det populære innholdet fra gratisdelen av nettavisen. Det brukerne inviteres til å betale for, er nye tjenester. Abonnementsdelen ble relansert med ny funksjonalitet 19. mai.