Har du også fundert på hvor ideene om nettets frigjørende potensial kommer fra? Hva er de idehistoriske røttene, hvem har båret ideene fram? Forskning.no har i dag publisert en omtale jeg har skrevet av boken From Counterculture to Cyberculture av medieforskeren Fred Turner. Den dreier seg om den fascinerende personligheten Stewart Brand, som er edderkoppen jeg sikter til i overskriften. Et utdrag fra omtalen:

Stewart Brand fikk sitt gjennombrudd da han startet “Whole Earth Catalog” i 1968, som ble kollektivistenes eget papirbaserte “internett”. Katalogen inneholdt en salig blanding av journalistikk, litteratur, omtale av praktiske verktøy og tester av turutstyr! Kollektivistenes egne bidrag hadde en sentral plass. Katalogen, som kom i stadig mer omfangsrike utgaver, ble forumet der kollektivistene møttes og utvekslet ideer. Brand regisserte det hele, kanskje mer slik en smart nettgründer ville skapt et Facebook i dag enn i en gammeldags redaktørrolle. Denne aktive tilretteleggerrollen tok så Brand med seg videre etter at futten begynte å gå ut av kollektivistene på begynnelsen av 1970-tallet. I en berømt artikkel i magasinet Rolling Stone i 1972 beskrev han IT-forskere ved to forskningsinstitusjoner i California som en slags motkulturelle opprørere. “Nå kommer datamaskinene til folket, enten vi er klare for det eller ikke,” skrev han entusiastisk. Datamaskinen var på vei vekk fra de gigantiske maskinparkene og i ferd med å bli et verktøy for det sosiale, bevissthetssøkende enkeltmennesket. På 1980-tallet førte Brand ideene videre i nærkontakt med både hackerideologer og noen av dem som virkeliggjorde visjonen om personlige datamaskiner, som Apple-gründeren Steve Wozniak. Turner lykkes i å vise hvordan Brand har brakt med seg og kontinuerlig reformulert ideene om teknologiens frigjørende rolle helt fra 1960-tallet og fram til 1990-tallets nettboom. Ideene om ny bevissthet og desentralisering har vist seg fleksible også i politisk forstand. I en periode på 1990-tallet assosierte Wired seg tett med høyreorienterte forkjempere for et mest mulig fritt marked, som den republikanske politikeren Newt Gingrich. Og Brand ble næringslivskonsulent i selskapet Global Business Network.

Jay Cross har laget en visualisering av ulike initiativer og fenomener Brand var involvert i. Og faktisk har det vært enda flere enn dette:

I dag er Brand involvert i Long Now-stiftelsen, som skal fremme langsiktig, “langsom” tenkning, det vil si i et 10.000-års-perspektiv! Brand selv har blitt en ivrig forkjemper for kjernekraft og genmodifisering.

Bildet av Stewart Brand er tatt av J.D. Lasica og er publisert under en Creative Commons-lisens. Illustrasjonen laget av Jay Cross er også CC-lisensiert.